HOUSTON – Tim nasional Portugal harus puas bermain imbang 1-1 saat menghadapi Republik Demokratik Kongo dalam laga perdana Grup K Piala Dunia 2026, Rabu (17/6/2026).
Dalam pertandingan tersebut, sang kapten Cristiano Ronaldo tampil selama 90 menit penuh meski gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran.
Hasil ini memperpanjang catatan negatif penyerang berusia 41 tahun tersebut, yang kini telah absen mencetak gol dalam lima laga Piala Dunia berturut-turut serta 10 pertandingan beruntun di turnamen besar internasional.
Ia juga tercatat belum pernah mencetak gol non-penalti di ajang Piala Dunia atau Euro sejak Juni 2021.
Meskipun performanya menuai kritik, pelatih Portugal, Roberto Martinez, dengan tegas membela keputusannya untuk tidak menarik keluar Ronaldo.
"Tidak masuk akal mengeluarkan pencetak gol terbanyak dalam sejarah sepak bola dunia ketika tim sedang membutuhkan gol," ujar Martinez pasca-pertandingan.
Portugal sempat unggul cepat melalui gol Joao Neves pada menit keenam.
Namun, Martinez menilai gol tersebut justru membuat para pemainnya kehilangan agresivitas. "Biasanya emosi positif setelah mencetak gol membantu tim mencari gol kedua. Namun, yang terjadi justru sebaliknya," jelasnya.
Ronaldo, yang kini tampil dalam edisi Piala Dunia keenamnya, masih harus menunda ambisi pribadinya untuk menjadi pemain pertama yang mencetak gol di enam edisi Piala Dunia yang berbeda.
Kini, Portugal harus segera bangkit dan mengamankan poin penuh saat menghadapi Uzbekistan dalam laga kedua Grup K di Houston, Selasa mendatang.