JAKARTA - Juru taktik tim nasional Argentina Lionel Scaloni mengamini jika pasukannya memperoleh ujian yang sengit kala bersua Tanjung Verde pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion Hard Rock, Miami, Florida, Amerika Serikat, Sabtu WIB.
Scaloni pun melayangkan apresiasi atas performa Tanjung Verde yang sanggup memaksa Argentina melakoni babak perpanjangan waktu sebelum akhirnya mengunci kemenangan tipis 3-2 untuk menyegel tiket ke babak 16 besar.
"Pertandingan ini benar-benar sangat sulit. Kami harus terus fokus pada hal-hal positif. Tim ini tidak pernah menyerah, itu yang paling penting," kata Scaloni.
Torehan gol ketujuh Lionel Messi sepanjang turnamen ini sejatinya sempat membuat Argentina unggul, namun Tanjung Verde mampu menyamakan skor dan memaksakan laga berlanjut ke babak tambahan waktu.
Pada babak perpanjangan waktu tersebut, Tanjung Verde tetap memperlihatkan kegigihan luar biasa saat Lisandro Martinez kembali membawa Argentina memimpin. Mereka langsung meresponsnya lewat gol balasan yang memukau melalui sepakan Sidny Cabral.
Tim Tango pada prosesnya menyudahi perlawanan sang lawan dan mengamankan kemenangan lewat gol bunuh diri Diney Burgos yang salah mengantisipasi situasi perebutan bola di udara bersama Cristian Romero kala menyongsong umpan sepak pojok Messi di menit ke-111.
"Saya harus memberikan pujian kepada lawan kami. Hari ini Tanjung Verde membuktikan bahwa mereka adalah tim yang hebat. Sejujurnya, semua orang merasa sangat lelah setelah pertandingan, karena mereka telah memberikan yang terbaik," ujar Scaloni.
Scaloni menggarisbawahi bahwa aspek kepribadian kuat serta mentalitas menjadi elemen krusial yang lagi-lagi menuntun Argentina keluar dari kondisi pelik pada laga tersebut.
"Ini Argentina. Jika Anda tidak memahaminya, akan sulit. Kami orang Argentina akan memahaminya, karena tidak ada yang mudah," ujar Scaloni.
Sepanjang jalannya laga, penjaga gawang Emiliano Martinez tampil sebagai salah satu aktor pembeda lewat deretan aksi penyelamatan krusial yang mengamankan asa Argentina hingga laga benar-benar usai.
Pada babak 16 besar berikutnya, Argentina dijadwalkan bakal bersua Mesir—yang melaju usai menyingkirkan Australia via babak tos-tosan—dalam pertandingan yang akan digelar di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Georgia, Amerika Serikat, Selasa (7/7).